本片用一个香港警察从理想青年变成一代枭雄的过程，反应了香港五六十年代的社会问题。1949年，热血青年雷洛（刘德华饰）变成警察。当时，香港警察待遇不高，警察向商户们收取保护费的潜规则一件事情逐渐发展盛行，形成一种良好风气，雷洛不愿意和他们跟坏人一起干坏事，受到同事们的排挤，也得罪了权倾一时的探长颜同（秦沛饰），面临停职的危险，但是，探长陈统(关海山饰)暗暗欣赏他，对他维护有加。雷洛和杂货店老板的女儿阿霞（邱淑贞饰）两情相悦，但是阿霞的父母不愿意女儿跟着他受苦，百般阻挠。雷洛用喝酒来浇灭郁积在心中的气愤或愁闷，到黑社会的赌场闹事，被人殴打，多亏探长陈统营救，并帮他筹到了五万元的聘礼。但是，1951年九龙东头村的大火，烧毁了雷洛的美梦。雷洛一家侥幸逃脱，阿霞家人却葬身火海，阿霞本人也音信全无。转眼到了50年代末，雷洛体验了警队派系倾轧，几经浮沉，渐渐适应了香港警界，收保护费的事情也做得心里怎么想，手就能怎么做技艺纯熟或做事情非常顺利。他有幸娶到了“大捞家”白饭鱼的女儿，美丽泼辣白月娥（张敏饰），靠着岳父的大力支持和自己在镇压1957年九龙暴动中的出色表现，荣升探长。变成探长的雷诺规范了管区内电影韵味霸道，内涵丰富，劲道十足。雷洛成长地太快，手段、个性、格局步步到位，有情有义，tql！！同事搜刮民脂民膏，阿洛格格不入家乡失火，阿霞下落不明老探长闹翻颜同提早退休，雷洛被贬巧遇白嫦娥小不忍则乱大谋，岳父牵线，雷洛低头求和颜同安定社会巧立功，贿赂鬼佬苦博位阿叔遇难苦遭劫，洛哥只身闯蛇潭梦一场世事难料，金千斤曲线“救国”我从来都不相信命运。我只相信属于我的东西始终都是我的。自寻死路和置之死地而后生前生结怨，今生成仇